Kina er teens hjemland. Det menes, at Kina har tebuske så tidligt som for fem til seks tusinde år siden, og menneskelig dyrkning af teplanter går to tusinde år tilbage. Te fra Kina begyndte sammen med sin silke og porcelæn at være kendt over hele verden for mere end tusind år siden og har siden altid været en vigtig kinesisk eksportvare. På nuværende tidspunkt dyrker mere end fyrre lande i verden te med asiatiske lande, der producerer 90 % af verdens samlede produktion. Alle tetræer i andre lande har deres oprindelse direkte eller indirekte i Kina. Ordet for teblade eller te som en drink i mange lande er afledt af det kinesiske tegn "cha." Russerne kalder det "cha"i", som lyder som "chaye" (teblade), som det udtales i det nordlige Kina, og det engelske ord "te" lyder ligesom udtalen af dets modstykke i Xiamen (Amoy). Det japanske tegn for te skrives nøjagtigt det samme, som det er på kinesisk, men udtalt med en lille forskel.Vanen med tedrikning spredte sig til Japan i det 6. århundrede, men det blev først introduceret til Europa og Amerika i det 17. og 18. århundrede. Nu er antallet af tedrikkere i verden legio og er stadig stigende.
